Vallakokerskan tänkte tidigt hållbart – åtta år innan start

Erica Almgren Stenberg vallade tre par skidor inför Vasaloppet – med asbestsaneringsmask. Hon kände att så här borde det inte vara.

– Du måste kunna göra miljövänlig valla med bra innehåll, säger hon.

Jomen visst! Efter en mängd tester och prototyper har hon nu tagit fram fem olika skidvallor i Vallakokerskan AB.

Att valla och åka skidor har hon i sitt DNA. Ericas farfars far grundade Tegsnässkidan av trä 1907.

– Med tanke på det arv jag har med mig skulle jag nog bli bli arvlös om jag inte vallar skidorna, säger Erica och skrattar.

Det var alltså dagen innan ett Vasalopp som hon kände: “Det här är ju inte bra”. Hon, som dessutom är utbildad sjuksköterska och hudterapeut, har sett vilken resa skönhetsindustrin gjort vad gäller ingredienser och innehåll i sina produkter.

– Även valla borde kunna vara mer miljövänlig, naturlig och ekologisk. Det var så tankarna började gå och insikten kom redan 2014, men mycket annat i livet rullade på snabbt då. 

Ericas barn var små, men hon gjorde ändå sin research och läste på om kemi.

– Jag blev nördig på lekmannanivå och har betraktat de här åtta åren tills jag verkligen körde igång som att ta hand om en surdeg – den har fått lite kärlek varje år.

Erica googlade upp kemiföretag, både svenska och tyska, och beställde hem miljövänliga prover. Hon labbade på och i början av 2022 hade hon kokat ihop några prototyper.

– Först laborerade jag hej vilt. Sedan är jag skapligt bra på att nästla reda på rätt kontakter också, som har lett mig vidare.

Hon kontaktade bland annat en kompis som är “sjukt utbildad i kemi”. Han bollade henne vidare till en kontakt i Kanada som jobbar med hållbarhet åt den kanadensiska regeringen. Han i sin tur kopplade ihop henne med RISE i Sverige.

– Det ena har verkligen lett till det andra.

Parallellt med att Erica har laborerat fram recepten för sina vallor har hon också en pågående forskningsstudie med RISE. Men mer om den senare.

Erica var noga med att få fram data för alla sina prototyper, statistik som hon förde in i Excel.

– Jag minns otroligt väl när jag insåg att jag hade fått fram en valla som stod sig mot den absolut bästa konventionella vallan på marknaden. Jag började tok-grina. Jag hade fått fram samma data från flera olika testare, oberoende av varandra. Det fanns inget jäv eller bias – där är jag väldigt noga tack vare mina läkemedelsstudier, säger Erica och ler.

I början av 2023 hade hon så tagit fram fem olika vallor. Den första, Bio-wood, för träskidor – förstås. Alla miljövänliga, naturliga och till och med ätbara. 

– Det kommer ut som när man käkar majs, ungefär. Inget giftigt och jag har själv provsmakat – det är en gnutta sött, ganska milt. 

Ericas största supporter under resan med företaget är hennes pappa Erik Ludvigsson, som också vallat många skidor i sitt liv, från skolskidtävlingar för döttrarna till riktiga skidlegendarer som bidragit till att sätta Sverige på kartan som skidnation. 

– Han har en viss jantelag i sig och tyckte till en början att “det är en svår marknad” och “det kommer bli tufft”, men nu är han min största supporter och en värdefull konsult för mig. Jag diskuterar mycket med honom – vilka kvaliteter man är ute efter och vilken respons man vill ha på skidan. Vi stöter och blöter. 

Skidvallorna har än så länge sålts via lokala butiker i Umeå, men snart lanseras de även i Vallakokerskans webbshop.

– Jag har fått hålla mig lite till tåls med marknadsbearbetningen. Målet är att försörja mig som vallakokerska, men jag har ju fortsatt fokus på mitt andra jobb också.

Erica jobbar heltid som chef vid neuromottagningen på Norrlands universitetssjukhus.

– Jag delar min tid i sektioner. Anställningen är en sektion, företaget en annan. Den privata sektionen har fått minimalt med tid på sistone. Men jag har som mål att ha en helt egen privat dag, snart.

Vad krävs för att du ska jobba heltid som vallakokerska?

– Att jag har en större försäljning och produktion. 

Här får Erica rådgivning hos Almi, som hon kom i kontakt med när hon startade sitt företag.

– Jag visste om Almi sedan ett tidigare jobb och googlade mig fram till dem. Jag såg en ruta där det stod: “Vill du ha kontakt med en företagscoach?” Jaaa, tack! Det var precis vad jag behövde.

Erica har fått både affärsutveckling och verifieringsmedel hos Almi.

– Pengarna ledde till att jag kunde lansera och börja sälja Bio-wood. Det var första trappsteget. Jag har även fått många lathundar och hjälp med struktur, planering och min rådgivare Ingrid har haft en ganska stor del av verifieringen av produkterna. Vi har diskuterat hur jag säkerställer att de kvaliteter som kunderna vill ha är det som jag levererar.

Erica har även fått kunskaper inom immaterialrätt och genom Almis Hållbarhetsdialog.

Samtidigt som Erica nu lanserar vallorna bredare utvecklar hon dem också vidare. Både i forskningsprojektet med RISE där de fått medel för att testa och utvärdera om Ericas innovativa biobaserade skidvalla kan ge motsvarande glid som konventionell traditionell skidvalla – som i huvudsak innehåller restprodukter från petroleumindustrin.

– Dessutom jobbar jag också parallellt med att försöka tillverka flytande valla. Du hör, det finns otroligt många sektioner att jobba med, säger hon och skrattar.